实心一愣，回过身看，只见一华衣女子立在道上向他招呼。他眯眼回想，对方已施施然走近向他行礼道：“如真见过实录事，一载未见，实郎可安好？”

实心连忙回礼，眼前的这位女子正是前交河公麴智湛的女公子麴如真。二人客套了几句，实心不便多留柱国李府，更不便与女子单独私聊，这里可是长安，人言可畏，只得匆匆告辞回传舍。不想第二日一早便收到了天山县公麴智湛的邀请函，当日的降臣阶下囚，如今的高位贵公卿。实心拒绝这邀请不行，接受这邀请也不妥，权衡再三，依着官阶身份带了些薄礼登门应约作客。

麴县公的脸上满是热诚与友善，领着府上的两位公子一起到中门迎接实心，麴夫人与麴娘子皆在堂厅迎候。实心自感位卑人轻，不敢造次，连忙依足规矩向麴县公等人行礼，又被麴县公亲自扶起。

“实郎不必自谦，你在交河城对我们一家的照顾，智湛永记在心。快快请入内上座。”

麴府一家将实心奉若上宾，麴县公对实心关怀备至，有如长辈对子侄般照顾，这让实心不是很习惯。

“阿耶，我们让实郎感到不自在了。”麴智湛的二公子麴崇裕笑呵呵地打岔。

智湛愣了愣，旋即笑道：“是我们过犹了，我们还是先用饭吧。”

宴席设在偏厅，厅里支起窗棂正对着后花园，炎炎夏日屋檐下纳凉，微风吹起花香，清酒浅酌佳肴回味，实心绷紧的神思也略略放松了不少。

智湛命仆役取来琵琶亲自弹奏，米夫人敲鼓附和，二公子麴崇裕高歌吟唱，实心便与长公子麴崇昭一同鼓掌打拍子。麴如真微微一笑，支起身子连翩起舞，那灵动姣美的身段如蝴蝶般轻盈，亦如行云般流畅，实心从未见过此柔软精妙的舞姿，不由得看直了两眼。

长公子麴崇昭在旁笑道：“这叫折腰舞，相传是汉高祖刘邦最宠爱的戚夫人所创。听说中原自汉室起一直明令禁跳此舞，我等入长安至今，还真没见别人跳过，难道此舞当真已在中原失传？”

实心歉意地笑道：“实心粗陋，对舞道一门不甚了解，还请见谅。”

麴崇昭碰了个软钉子，连忙笑道：“无妨无妨。”

欢娱半日，众人都有些乏，智湛便请实心到书房烹茶解酒。

“实郎，你今后要如何安置？返回交河还是留在长安？又或是有别的打算？”

“等朝廷的批示下来便要返回西州复命。”像实心这种从小吏累升至官身的寒门子弟，朝中没有家族关系支撑，美差肥缺是不可能指派到他头上的。若能留在京中倒还可以第一时间打听动向，若是外放到消息落后的偏远地方那便很难再被朝廷想起委以重用，往后也少有上升的空间。这一趟回京若非有许别驾往竹无冬那里授意，怎可能会指派到他头上！聪慧如实心，如何会看不出许别驾对他的关照！所以实心更加抱紧许别驾这颗大树，指望这颗大树能让他一步一步成长攀登更高处。

“实郎，我冒昧地问一句，你可有成家的打算？”

一听这问话，实心的耳背顿时泛红，苦笑道：“我这些年一直东奔西跑，确实没有考虑过婚事。”

“你是个值得托付的男儿，我很欣赏你。”智湛顿了顿，有些不自在，却还是开口问道：“但不晓得你对小女如真的印象如何？”

话已至此，实心算是明白了今日的一切皆是麴智湛想要招他为婿的铺垫，各种思虑瞬间在他心头快速掠过，麴如真那姣好温婉的身影浮现在跟前，作为一个男人怎可能不动心？转念又是万般计较，实心俯身向麴智湛拱手：“县公厚爱，实心惭愧。麴娘子乃是千金明珠，实心人微位轻，不配妄言非议，还请县公见谅。”

“你这后生莫要妄自菲薄，我们西域人向来直率，你心里是个甚想法也不妨直说出来，我不会怪罪的。”智湛挠了挠头，“你在交河几番帮助了我女儿和我们一家，我把最珍爱的女儿嫁给你是我们最好报答。再说你的品行才华样貌性情我们皆了解，抛开报答的话，你也确是我所属意的女婿。不过这事你不必急于回复，且先回去好好想想再来回我。”

回到传舍歇下的实心仍有些飘飘然，被抬爱的滋味确实美好，可这些年的经历与风霜让他养就了抵挡眼前诱惑而审慎远虑的习惯。天子虽然优待高昌麴氏，却并没有重用他们，与麴氏族人联姻的前路是明是暗让人摸不着头绪。实心暂且将此事搁下，接着往后的几天逐一拜访了从前在长安的旧相识，这其中一位便是实心的老师——王蒙。

王蒙出自建邺王家，是汉魏年间的望族琅琊王氏之后，曾任前朝国子监主薄，精于算学，大周开国后并未得到朝廷的招揽，后来在长安设立私学授业，因为以算学为主，前来求学的多是吏员子弟。

年少时的实心父母早逝，为了生活只能跟随族叔入京卖身为奴。彼时长安的一位高姓书录（吏员）看中了小实心年少聪慧，便雇佣他给自家儿子当仆役，并为他改了实心这个名字，期望他实意真心地留在高家干活。

两年后，高书录将儿子送入王蒙的私学，小实心便以高郎的书童身份旁听。因为勤奋好学又富有天赋，小实心很得王蒙的中意，并破例留实心在私学里当杂役半工半读。这才有后来实心被王蒙举荐到长安的户部衙门当文书小吏。